Таблица лидеров

И еще бы продумать механизм корректной смены рейтинга. Т.к. при смена приходится вручную массово очищать рейтинг у новостей. Но на сайте более 100 тысяч материалов, это весьма затруднительно.

Брать чужое и выкладывать у себя на сайте - такие сайты не являются редкостью. А барыжить чужими интеллектуальными продуктами - не есть хорошо.

Никак. Вывод новостей никак не привязан к датам в комментариях. И никакой сортировки по датам комментариев вы не сделаете при выводе новостей.

Ничего не возникает из ниоткуда. Нужно вам вспоминать какие настройки сервера вы меняли, а если не вы меняли, то мог хостинг провайдер, например была смена серверного ПО например на другие версии и т.д. Самая частая причина по моему опыту, это меняют версию PHP, и забывают при этом установить все необходимые PHP расширения для интерпретатора. Но причин может быть много. У вас ошибка сервера, поэтому нужно смотреть логи ошибок сервера, чтобы понимать в чем причина. В DLE смотреть в данном вопросе нечего. В логах сервера будет причина ошибки.